Il giallo è stato usato per molto tempo. Era facile produrre questo colore con minerali o piante. Fu spesso usato anche durante l'antichità. Durante il Medioevo, il giallo veniva utilizzato per due diversi scopi in pittura. In primo luogo, si usavano gialli più dorati per le aureole dei santi o per rappresentare la ricchezza o il potere di qualcuno. D'altro canto, i gialli spenti venivano usati per rappresentare i peccati. È per questo che Giuda è stato spesso dipinto vestito di giallo poiché ha tradito Cristo per denaro. Il giallo diventa più popolare nelle arti durante l'era moderna. Possiamo pensare all'uso del giallo nei dipinti Il Bacio di Klimt e La notte stellata di Vincent Van Gogh.
innanzitutto il giallo si descrive come oro quando viene utilizzato per le bandiere nazionali. Tuttavia, il giallo è il colore primario meno utilizzato per le bandiere. Questo colore viene spesso utilizzato per rappresentare la prosperità di un paese. Nel caso del Brasile, ad esempio, il giallo è stato usato in principio per rappresentare l'imperatrice Maria Leopoldina della famiglia austriaca. Poiché il Brasile è ora una repubblica, questo colore è oggi associato alle grandi risorse naturali del paese come l'oro. Il giallo è presente anche nelle bandiere nazionali di molti paesi come Germania, Belgio, Giamaica, Svezia, Ucraina, Togo e persino il Vaticano.